It's a girl!!!

2006-09-14T23:14:00.000-05:00

Es hermosa.

Hoy es buen día para comenzar un blog sobre la fotografía y sus esquinas, con el anuncio de la tantas veces soñada y esperada Leica M digital. La célebre marca alemana, firma fetiche de la fotografía análoga, ha dado hoy un paso fundamental hacia la supervivencia en la era digital, algo que muchos observadores de la industria era motivo de dudas.
La M8 ya está aquí, y según los sitios especializados en reseñar equipos digitales (quienes han tenido en sus manos la cámara) es una verdadera joya (aunque aún falta probar el desempeño del sensor, su rango dinámico, niveles de ruido en ISOs altos, etc). Los interesados en los detalles técnicos, imágenes y primeras impresiones pueden hacer click en cualquiera de los siguientes sitios: www.dpreview.com, www.popphoto.com
El precio, por supuesto, también es el de una verdadera joya: 4,800 dólares sólo por el cuerpo. Con uno de los lentes más "baratos" el precio sube a más de 6,000 dólares. Todo por una cámara sin autoenfoque, sin autoexposición, sin exposímetro de matriz o puntual, sin la posibilidad de usar lentes zoom o telefotos mayores de 125mm, sin reducción de vibración, sin sistema de eliminación de polvo del sensor, sin lentes macro, en fin, sin todos los avances electrónicos que poseen las réflex digital en el rango de los mil dólares de precio.

Principales características:

- Sensor Kodak de 10 megas con factor de multiplicación focal de 1.33x (es decir, un lente de 28mm para película se convierte en 37mm). ISO 160 a 2500, formato RAW DNG universal.

- Compatible (por supuesto) con todos los lentes M entre 21 y 90 mm fabricados en la historia (16-90 mm en los nuevos lentes especiales para la cámara).

- Utiliza tarjetas SD

- Nuevo obturador vertical metálico que permite velocidades de hasta 1/8000 y sincronización del flash a 1/250.

¿Qué tiene entonces la M8?

Bueno, en primer lugar, es una Leica, el Rolls Royce de las cámaras, fabricada a mano en Alemania, construida para durar más que su dueño (soy el feliz propietario de una M3 fabricada en 1956, que acaba de cumplir medio siglo y funciona como nueva). Tiene además la que posiblemente sea la mejor óptica del mundo (y ya sabemos que el factor más importante en la calidad de la imagen obtenida es la calidad del objetivo montado en la cámara) y está diseñada para funcionar de la manera más sencilla posible, sin estorbar al fotógrafo en ningún momento (con una Leica no hay a quién culpar por una mala foto, más que a uno mismo). Su reducido tamaño (en comparación con las réflex) y su funcionamiento silencioso la convirtieron, desde su aparición en 1954, en el instrumento perfecto para la fotografía callejera o la fotografía documental. Además, tiene el visor (un elemento importantísimo, pero a menudo subestimado por los nuevos fotógrafos) más luminoso que puede encontrarse, lo cual hace sumamente placentero encuadrar, sobre todo en condiciones de escasa iluminación.

Esta es la M3, presentada en 1954, como pueden ver, el diseño ha permanecido prácticamente idéntico.

Un poco de historia

En 1923 Oscar Barnak diseñó una pequeña cámara como instrumento adicional para medir la exposición de las películas de cine sin gastar demasiado metraje. En aquella época las cámaras fotográficas profesionales utilizaban placa, no rollo, y sus formatos eran bastante grandes, de 4x5 pulgadas para arriba. Eran máquinas muy pesadas, con tiempos de obturación muy lentos (las películas tampoco tenían gran sensibilidad). El arribo de la Leica hizo posible la fotografía callejera, e inició la época dorada del fotoperiodismo, en revistas como Life y Vu.
Leica tuvo la inmensa suerte de que sus cámaras cayeran en las manos de un genio, uno de los fotógrafos más influyentes de la historia: Henri Cartier-Bresson, quien declaró acerca de su cámara "se ha convertido en una extensión de mi ojo, y no me deja nunca".

El maestro con una M3.

Después todo fue éxito. Los más famosos fotógrafos la utilizaron, y algunas de las fotografías más famosas de la historia (la más famosa de todas, el retrato del Ché tomado por Korda) fueron hechas con una Leica.
En 1954 fue presentado el primer modelo de la serie M, la M3, que se convirtió en la cámara más vendida del mundo en su tiempo. Este dominio duró hasta la década de los 70, cuando los fabricantes japoneses desarrollaron los modelos réflex (la M es una cámara de visor o rangefinder, como se dice en inglés) que probaron ser más versátiles y económicos, y se apoderaron del mercado profesional y aficionado, dejando a Leica en un nicho para los fotógrafos más serios, o más pudientes.
Pero incluso ese nicho se vio amenazado con el advenimiento de la fotografía digital, y la augusta marca parecía destinada a la quiebra, hasta hoy, cuando la M8 ha vuelto a ponerla en el mapa de lo relevante. Los alemanes han logrado crear un nuevo objeto del deseo para los fotógrafos.

La segunda etapa digital

Además de las implicaciones para la Leica y sus seguidores, el lanzamiento de la M8 puede interpretarse como el inicio de la madurez de la tecnología digital. En la primera etapa hemos sido testigos de la llamada carrera de los megapixeles para producir impresiones equiparables a las de la película 35mm, y de la obsolecencia acelerada (cada seis meses, por lo menos) de los nuevos equipos. Los actuales sensores, entre los 10 y los 16 megas son ya suficientes para producir impresiones iguales o más grandes que las obtenidas con película 35mm, y ahora el desarrollo parece centrado en igualar la calidad en los ISOs altos que ofrece el líder Canon con sus sensores CMOS. El hardware parece estar llegando a su madurez, y pareciera que las principales mejoras en el futuro inmediato serán vía firmware (lo cual no requiere cambiar todo el equipo). Tal vez ya puede vislumbrarse en un futuro una cámara digital que uno podrá usar toda la vida (o por lo menos más de 5 años).

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